class="p1">— Позволь дикому зверю бежать, и он приведёт тебя к своей стае...

Капрал сразу узнал этот голос. А потом увидел страх в глазах Жана:

— Рост, что это за хрень?!

— Бета! Ты же сказала, что всё контролируешь!

Сержант словно оцепенела, вперившись взглядом в вышедшего из под контроля андроида.

— Сколько раз нужно повторять, чтобы ты раз и навсегда это уяснил, Двадцать седьмой? — спросил Тау. — Ты на моей территории. И если тебе удалось ненадолго скрыться, значит, это было в моих планах.

Затылок десантника противно заколол. Реальная угроза появилась на горизонте — рука андроида указала на серебряную девушку:

— Ты добыл мне оружие галактидов. Хорошая работа...

— Хрена лысого ты её получишь! — выпалил капрал, замахнувшись кулаком на робота, но тот лишь покачал пальцем.

— Не торопись с самым фатальным решением в твоей жизни, капрал. Позволь для начала обрисовать тебе текущий расклад. Во-первых, сегодня мы наконец перестаём играть с тобой в кошки-мышки. Я решил забрать своё имущество назад. А именно: проект «Девастатор» и проект «Немезида».

— А если мы против? — вдруг спросила Бета. — Попробуешь остановить нас своими ходячими железяками? Не выйдет. Мы размажем твоё войско железных солдат, и доберёмся до тебя. Обещаю!

— Пустое, ничем не подкреплённое сотрясание воздуха, — прокомментировал андроид. — Ты облажалась, Бета. Прими этот факт. Во-вторых, как вы можете увидеть — за окном распогодилось. Вышло солнце, а вместе с ним и люди, пережидавшие дождь. Ратушная площадь наполняется невинными душами...

— Что ты задумал на этот раз?! — выпалил капрал.

— Прямо сейчас военная бронетехника блокирует все выезды с площади. Если ты и твоя серебряная подружка не подчинитесь, то мне придётся устроить здесь показательную массовую казнь.

— Погодите! — внезапно прокричал Жан. — Это ты отдал приказ Стриксу стрелять по Аурису, да?! А ну отвечай, железная башка!

— Всё верно, Жан Франсуа Грюно. Это была моя воля. И имя мне — Тау, первый среди равных, и хозяин человеческих миров. Ну как, ты доволен тем, что услышал? Или наоборот опечален, что я знаю всё о тебе и твоём брате, который готовил массовые бунты по всем крупным городам Европы?

— ЧТО?!

— Вам всем пора понять — я вижу и знаю всё. И утоплю в крови столько граждан, сколько потребуется, чтобы подавить мятеж и защитить объединённые миры Земли от инопланетной угрозы.

Жан закрыл лицо руками и чуть ли не завыл от бессилия. Робот противно загоготал, от чего капрал не выдержал, и схватил андроида за горло, притянув его к себе:

— Я выйду к тебе! И делай со мной что хочешь. Но если обманешь, то...

— Хватит слов, Двадцать седьмой, — спокойно ответила машина. — Открой дверь и выходи в центр площади. Вместе с ней.

Робот снова указал на Бету. Но его рука внезапно сломалась под ударом десантника, повиснув на проводах:

— Только я. Таков уговор!

После чего, Рост свернул роботу шею и выдернул голову, бросив её на пол.

— Это стопроцентная ловушка! Нам надо бежать, Два семь, — констатировала Бета. — В баре есть пожарный выход. Мы можем воспользоваться им, и...

— Береги пацана, поняла? — перебил он, указав на Жана. — Что б свалили отсюда и залегли на дно! Это мой приказ!

Девушка нехотя кивнула, схватив потерянного парнишку за плечо:

— Постой! Но если тебе понадобится моя помощь?

— Теперь я могу сам постоять за себя, — решительно сказал он, скрывшись за дверью.

Тау не обманул — на улице уже припекало ласковое солнце. Лужи постепенно уменьшались на согревающейся брусчатке. Мужчины, женщины, старики и дети высыпали на площадь. Со всех уголков устремлялись потоки жизни. Только уйти отсюда они не могли. Рост и вправду заметил, как мощные танки и БТРы загораживают узкие проходы между домами. Встав под ружьё, андроиды оцепили дороги. Вокруг них уже собирались толпы ничего не понимающих людей...

В небе слышался шум винтов — к площади приближался грузовой винтокрыл. Капрал шёл вперёд по выстланной булыжником дороге и смотрел наверх. Туристы и горожане тоже рассматривали военную машину в воздухе, пока ещё не ожидая никакого подвоха. Когда Рост наконец очутился в центре площади, вертушка оказалась прямо над ним.

— Решил сыграть в мою игру по своим правилам, девастатор? — угрожающе произнёс Тау через динамики винтокрыла. — Да будет так! Уверен, ты очень обрадуешься, увидев знакомых тебе противников!

Трюм винтокрыла начал медленно открываться. Из расширяющейся чёрной щели вываливалось нечто бесформенное и ужасное... Когда масса телесного цвета свесилась слишком сильно, капрал понял, что пора срочно менять позицию. Отбежав метров на двадцать, он услышал противный шлепок и крики изумлённых людей. Вертушка тотчас устремилась на базу, оставив после себя гигантское непотребство, развалившееся на брусчатке площади.

Затем из налившегося за какие-то секунды пузыря, начали прорастать длинные суставчатые руки... Капрал всё понял и громко выругался:

— Нет-нет-нет! Только не это снова! Только не грёбанные геноморфы!

Глава 38. Бойня на площади (часть 1)

Чудовище росло буквально на глазах. Студенистый слизень формировался в высокое дерево, ветвями которого были человеческие руки. Монстр дёргался из стороны в сторону в такт ужасающему хрусту дробящихся позвонков. Ему вторили истеричные крики ужаса людей, оказавшихся загнанными в ловушку вместе с монстром из кошмаров.

Затылок капрала уже просто трещал мигренью, оповещая своего хозяина об опасности. Но каким-то чудом эту боль удалось отодвинуть на второй план. Как и липкий страх, естественную человеческую эмоцию в подобной ситуации. Рост знал, что любой противник, выставленный Тау против него, не сможет победить. А просто обязан проиграть, ведь его дело было правым. Именно для этого судьба наделила девастатора сверхсилой.

Наконец монстр сформировался. И в его теле десантник увидел нечто особенное, а именно имплантаты, которые блестели металлом в лучах солнца.

— Ты наблюдаешь перед собой венец новейших военных технологий Земли, — гордо произнёс геноморф голосом Тау, который доносился со встроенного в студенистое тело динамика. — Можешь гордиться. Ведь ты тоже приложил к этому руку, Два семь. Новая Надежда и Мегиддо семь стали отличными полигонами для испытания этого весьма перспективного генетического оружия.

— Больной кремниевый ублюдок! Зачем ты притащил это дерьмо на Землю?!

— Контроль, Два семь. Всё дело в контроле. И для этой цели все средства хороши. С помощью этого существа я могу контролировать тебя.

— Разве? — задумался капрал. — Ты ведь